Le spiagge di alcune remote isole dell’Artico sono più inquinate di quelle europee a causa della plastica trasportata proveniente da latitudini molto più meridionali, è quello che ha potuto dimostrare una recente spedizione che ha trovato nella regione una vera e propria discarica per i rifiuti portati verso nord dalla Corrente del Golfo.
Le coste delle isole dell’arcipelago delle Svalbard e dell’isola di Jan Mayen, nonostante siano quasi disabitate, sono disseminate di rifiuti di plastica, in misura superiore alle spiagge europee.
La causa di questo sono i rifiuti che si spostano verso nord nell’oceano Atlantico, dall’Europa e dal Nord America, prima di essere bloccati nei ghiacci dell’Artico. Secondo uno studio precedente, i rifiuti di plastica scaricati nei mari del Regno Unito impiegano due anni per raggiungere l’Artico, mentre secondo altre ricerche almeno una tonnellata di plastica si è accumulata nel ghiaccio negli ultimi decenni. Questi fatti rendono la regione polare settentrionale cruciale per l’inquinamento globale dovuto alla plastica che si presenta in Artico in modo notevolmente più concentrato che non nella ben nota grande isola di plastica del Pacifico.
Con il riscaldamento globale che causa una rapida fusione della calotta glaciale, la plastica viene rilasciata e il problema peggiora ulteriormente, gli animali che rimangono intrappolati dai rifiuti perdono la vita mentre che li scambiano per cibo spesso subiscono danni.
Nel corso dell’ultima spedizione gli scienziati olandesi dall’istituto Wag (Wageningen Economic Research) hanno esaminato sei spiagge nelle Svalbard, dove hanno registrato 876 pezzi di rifiuti visibili su 100 metri di spiaggia. Sull’isola Jan Mayen, la più remota del Nord Atlantico, hanno invece trovato 575 pezzi. Le spiagge olandesi, nonostante la loro vicinanza alla fonte dei rifiuti, hanno fatto registrare una media di 375 pezzi.
“Quando questi oggetti arriveranno nell’Artico, rimarranno qui”, ha dichiarato Wouter Jan Strietman, uno dei membri del WER. “Questo è il motivo per cui la quantità di rifiuti nell’Artico aumenta ogni anno. Di conseguenza, il mare attorno a Svalbard finisce per diventare lo scarico della Corrente del Golfo. ”
L’obiettivo della spedizione, che è appena tornata dopo tre settimane nell’Artico, è cercare di identificare i rifiuti di plastica. “Non si sa quasi nulla circa la loro provenienza”, ha detto Strietman. “Se si vuole davvero fare qualcosa al riguardo, è necessario conoscere le fonti di provenienza.”
Circa la metà della plastica si presenta troppo frammentata per essere identificata, ma il 12% è costituito da reti, corde e boe da navi da pesca. I ricercatori hanno anche trovato grandi fasci di cinturini intrecciati, che vengono usati per fissare le scatole di pesci sui pescherecci, molto probabilmente gettati in mare dopo l’utilizzo. Strietman sta ora lavorando ad alcuni progetti in collaborazione con l’industria della pesca per ridurre questi problemi.
Ma gran parte dei rifiuti proviene da molto lontano: l’8% è cosituito da tappi di plastica; un particolare oggetto simile a un secchio è stato identificato come proveniente da allevamenti di ostriche nell’Europa meridionale. Inoltre il problema cresce in modo esponenziale, ha aggiunto Strietman: “La corrente riversa nuova plastica tutti i giorni e i pezzi diventano sempre più piccoli, creando un effetto moltiplicatore”.
“Mi sono reso conto del problema in tutta la sua importanza quando ho visto che di fronte ai trichechi erano accumulati tutti i tipi di plastica”, ha detto Strietman al Guardian. “Era proprio lì davanti a me. Potevo vedere la relazione diretta tra questi animali innocenti e la plastica. ”
A maggio è stato rivelato che 38 milioni di rifiuti occupavano la disabitata Henderson Island nel Pacifico meridionale. Poiché il 99,8% dei rifiuti è di plastica, questa rappresenta la più alta densità di scarti di provenienza umana registrati in qualsiasi parte del mondo. A febbraio, gli scienziati hanno segnalato livelli “straordinari” di inquinamento tossico nella fossa delle Marianne dove i rifiuti di plastica trasportano prodotti chimici industriali in uno dei luoghi più remoti e inaccessibili del pianeta.

Fonte: The Guardian

Infografica di Andres Cozar